“Wij hebben het niet meer over afval, maar over grondstoffen”

Toen Robin Vergouwen, medewerker expeditie bij DC Etten-Leur, de oproep zag om een collega te nomineren voor de titel ‘Duurzaamste collega van Lidl’ was er geen twijfel over mogelijk: Nikita. Hij nomineerde zijn collega niet vanwege één, maar twee initiatieven om afvalstromen te verbeteren. Dankzij haar inzet worden pet-bandjes apart ingezameld voor recycling en kuubdozen voor emballage hergebruikt, waardoor de restafvalstroom onder de vijf procent blijft.

De kuubdozen uit de filialen – die waarin petflessen en blikjes van onze klanten naar het DC worden vervoerd – werden na gebruik standaard gerecycled. Net als ruim 95 procent van alle reststromen van Lidl. Maar waarom zou je ze recyclen als je ze ook letterlijk kunt hergebruiken? Dat dacht Nikita de Koeijer (teammanager operations bij Entsorgung) toen ze dozen waar niets mis mee was de pers in zag gaan. “Bij Lidl maakt het in principe niet uit dat we de dozen weggooien, want ze worden gerecycled,” legt ze uit, “maar toch vond ik het zonde omdat je ze in hun huidige status nog kunt hergebruiken. Hergebruik is altijd duurzamer dan het recycleproces. Inmiddels kunnen de filialen nieuwe dozen bestellen maar ook gebruikte dozen aanvragen.” 

Het tweede initiatief draait om pet-bandjes: de kunststof banden die pallets bij elkaar houden en ook om onze bloemenemmers zitten. “Die zijn niet alleen van kunststof, dus ze mogen niet bij het plastic.”

Dat de pet-bandjes bij het restafval belanden, was Nikita een doorn in het oog. “Ik ben gaan uitzoeken of er toch niet iets op bedacht kon worden en dat bleek zo te zijn: er is in Nederland één verwerker die deze bandjes wél kan recyclen. Deze reststroom is relatief klein, maar in het restafval kosten ze ons ons geld. Als we ze apart inzamelen, leveren ze juist iets op.”

Afval bestaat niet

Binnen Lidl wordt bewust anders gekeken naar afvalstromen. “Het enige echte afval dat we hebben, is restafval,” legt Nikita uit. “Als je 95 procent kunt recyclen, praat je eigenlijk niet meer over afval, maar over grondstoffen die opnieuw worden gebruikt.”

Volgens Robin is dat precies waarom hij Nikita nomineerde. “Ze zit er echt bovenop,” zegt hij. “Juist bij Entsorgung valt veel milieuwinst te behalen. De stappen die daar worden gezet om restafval te verminderen, maken echt verschil. Wat je thuis doet, is belangrijk, maar op deze schaal heb je pas echt impact.

Bewustwording speelt daarbij een belangrijke rol, vindt Nikita. “Je moet iets belangrijk maken, het moet gaan leven in het team. We krijgen geld voor de verschillende reststromen en uiteindelijk komt dat ook weer terug op jouw salarisstrook. Door mijn werk ben ik anders gaan kijken naar afvalscheiding. Ik zie hier met eigen ogen hoeveel mensen ermee bezig zijn en hoe arbeidsintensief het proces is. Als je eenmaal ziet hoeveel bloed, zweet en tranen erin zitten om alles goed te sorteren, dan ga je er automatisch zorgvuldiger mee om. Niet alleen hier, maar ook thuis.”

Trots op Lidl

Nikita werkt nu dertien jaar bij Lidl. Eerst in het filiaal, daarna op kantoor en nu in het DC. “Hoe langer je bij een organisatie werkt, hoe meer je meekrijgt wat het doet en waar het voor staat. Ik ben trots dat ik bij Lidl werk, want duurzaamheid wordt steeds belangrijker en Lidl heeft daarin echt een grote stap gezet. Als mensen vragen wat ik doe, geef ik deze voorbeelden. Dat ik ervoor heb gezorgd dat pet-bandjes niet meer in het restafval belanden, maar geld opleveren. Dat heb ik niet voor mezelf gedaan, maar voor Lidl. Dat zal de Lidl-mentaliteit zijn; je krijgt een Lidl-hart en die groeit naarmate je hier langer werkt. Ik heb collega’s die hier al meer dan twintig jaar werken. Dat betekent dat ze het goed naar de zin hebben en goed op hun plek zitten. Heeft dat dan met het milieu te maken? Niet per se, maar het is wel óók een stukje duurzaamheid.”